최신 과학으로 살펴보는 망각의 메커니즘

우리는 어떤 기억 때문에 괴로워 '지우고 싶은 기억을 삭제하는' 일 또는 '중요한 사건, 아름다웠던 시절을 또렷이 기억하고 싶다'는 마음을 절실히 바라곤 한다. 인간에게 기억은 살아가기 위해, 반드시 필요한 요소다. 그런데 그만큼이나 망각도 살아가기 위해 절대적으로 필요하다. 기억과 망각, 떼려야 뗄 수 없는 두 요소가 실제 인간의 뇌에서 어떻게 투쟁하는지, 우리가 어떤 메커니즘으로 특정 사건을 기억하고, 또 잊는 것인지『망각의 기술』은 ‘신경과학’의 관점에서 살펴본다.

기억 연구의 세계적 대가이자 신경생물학 분야 선구자인 이반 이스쿠이에르두은 이 책에서 그동안 ‘기억’과 ‘망각’에 대해 막연히 궁금해 하던 질문, 이를테면 ‘우리는 왜 잊을까?(47쪽), 우리는 무엇을 위해, 어떻게 잊을까?(50쪽)’ 등에 과학적 해답을 준다. 앞서 살펴본 선구자들의 연구를 비롯해 저자 자신이 직접 참여한 신경생물학 연구 성과와 다른 동료 과학자들의 실험 결과를 엮어 뇌에서 벌어지는 기억과 망각의 원리를 알려준다. 뿐만 아니라 오래도록 기억 연구에 헌신한 노(老)학자의 경험과 생각, 역사적 개념, 문학적 은유 등이 어우러지며 흥미진진하면서도 유용한 통찰을 페이지마다 펼쳐낸다.

저자 : 이반 이스쿠이에르두
저자 이반 안토니오 이스쿠이에르두(IVAN ANTONIO IZQUIERDO)는 아르헨티나계 브라질 과학자로 학습과 기억을 연구한 신경생물학 분야 선구자이다. 1937년 아르헨티나 부에노스아이레스에서 태어나 부에노스아이레스대학교 의과대학을 졸업하고 약리학 박사학위를 받았다. 10년간 아르헨티나 코르도바국립대학교에서 교수로 지냈으며 1970년대 초 브라질로 이주한 뒤 20년 넘게 히우그란지두술연방대학교 건강기초과학연구소(HEALTH BASIC SCIENCES INSTITUTE) 산하 생화학부서 기억센터(CENTER OF MEMORY)에서 연구했고 최근에는 교황청 립히우그란지두술가톨릭대학교에서 연구 중이다.

이스쿠이에르두는 기억을 저장하고 인출하는 뇌의 활동과 과정을 이해하는 데 몇 가지 결정적 기여를 했다. 그의 연구는 생물학적 기제에서 기억 과정을 설명하는 것에 초점을 두며, 이를 위해 정신생물학부터 신경화학, 약리학, 신경생리학, 실험신경학에 이르는 복합적인 실험 접근법을 가리지 않고 활용한다. 그는 기억 응고화와 상태 의존 기억의 인출 조절에 에피네프린, 도파민, 내인성 오피오이드 펩티드, 그리고 아세틸콜린이 하는 역할을 최초로 밝혀냈다. 이후 벤조디아제핀과 GABA(감마아미노부틸산)성이 기억에 미치는 영향을 연구했다. 그의 주요 업적에는 포유류 뇌에서의 기억 형성, 인출, 지속, 소거의 분자적 기반, 내인성 상태 의존, 단기 기억과 장기 기억의 기능 구별이 포함된다.

이스쿠이에르두는 라틴아메리카에서 가장 많이 인용된 과학자이며, 그의 논문 중 13편은 각각 100회 넘게 인용됐다. 브라질 최고시민 명예훈장을 포함해 30개 넘는 상을 받았고 1821년 이래 여덟 번째로 부에노스아이레스대학교 명예교수가 되었는데, 이전 일곱 명은 모두 노벨상 수상자였다.