블라디미르는 엄마와 함께 도서관에 갔어요.
도서관은 난생처음이에요.
“도서관은 책을 모아 놓은 곳이야. 책은 참 신기해.
마치 마법과 같아서 너를 아주 먼 곳까지 데려갈 수 있지.”
그 말을 듣는 순간, 블라디미르는 가슴이 몹시 설레었지요.
도서관에서는 과연 무엇이 기다리고 있을까요?

*이 책의 특징

세상에서 가장 심오한 장난감, 책! _ 책이 가진 고유한 힘을 일깨우는 우화 그림책
지난해 봄에 노르웨이의 ‘미래 도서관 프로젝트’에 한강 작가가 다섯 번째 작가로 선정되었다는 소식이 신문에 기사로 실렸어요. 아시아 작가로는 최초라고 하지요? 미래 도서관 프로젝트가 뭐냐고요? 스코틀랜드의 예술가 케이티 패터슨의 제안으로 시작된 것인데요. 2014년부터 해마다 작가 한 명씩을 선정해서 비공개 원고를 받은 다음, 백 년 뒤인 2114년에 책으로 출간한다는 내용의 공공 예술 프로젝트예요.
한강 작가는 노르웨이 오슬로에 있는 미래 도서관의 숲에서 흰 천으로 감싼 원고를 케이티 패터슨에게 직접 전달했다고 해요. 미래 도서관은 이 프로젝트를 실현하기 위해 오슬로 외곽의 숲에다 1000그루의 나무를 심어 두었고, 훗날 그 나무들로 종이를 만들어 100권의 책을 출간할 계획이라지요?
그런데 스코틀랜드 예술계에서 한창 잘나가고 있는 케이티 패터슨은 정작 글을 쓰는 작가도 아니면서 왜 이런 프로젝트를 기획하게 되었을까요? 그건 아마도 (종이)책이 가진 고유성과 특별함을 지켜내기 위해서가 아닐까요? 책만이 가지고 있는 고유성과 특별함……. 여러 가지를 꼽을 수 있겠지만, 그 가운데서 ‘사유하는 힘’이 가장 크지 않을까요?
사실은 우리 모두가 알고 있잖아요. 책 읽기가 왜 중요한지, 우리 앞에 펼쳐진 세상을 현명하게 살아가는 데 얼마나 큰 바탕이 되는지……. 그래서 어릴 때부터 책 읽는 습관을 길러야 한다는 걸 머리로는 누구나 인지하지만, 아이들이 그 기반을 닦아 가도록 제대로 이끄는 일은 생각만큼 쉽지가 않아요. 게다가 요즘 우리 주변에는 책보다 훨씬 더 재미나고 흥미로운 것들이 넘쳐나고 있으니까요. (어쩌면 이것 때문에 케이티 패터슨이 ‘종이책’을 지켜야 한다고 강력하게 생각했을지도 몰라요.)
우리의 시선을 가장 크게 빼앗는 디지털 기기의 발전 속도는 가히 눈부시다고 해도 과언이 아닐 정도예요. 아이들의 마음을 단박에 사로잡을 만큼 매력적인 아이템들이 하루가 다르게 쏟아지고 있으니까요. 즉각적이고 자극적인 볼거리는 또 얼마나 많은지요.
톡 까놓고 말해서 아이들뿐만 아니라 어른들도 그런 유혹에서 벗어나기가 쉽지 않아요. 그런 것들에 빠져 있다 보면, 책장을 한 장 한 장 넘겨 가면서 글을 읽고 의미를 파악하는 독서 활동이 아주 답답하고 지루하게 여겨지기 십상이지요. 그런데요, 그렇다고 우리 아이들이 그런 것들에만 마음을 홀딱 빼앗긴 채 살아가도 괜찮을까요?
《책 읽는 고양이》는 바로 그 고유하고 특별한 힘을 지닌 ‘책’에 대한 이야기를 담백하게 풀어낸 우화예요. 엄마와 함께 도서관에 간 고양이 블라디미르가 이런저런 체험을 하던 끝에 책이 가진 매력에 포옥~ 빠지게 되는 이야기를 아주 진솔하게 그려내고 있거든요.

책이랑 신나게 놀아 볼까? _ 책이 즐거워지는 순간을 만나다!
블라디미르는 엄마와 함께 도서관에 갔어요. 도서관은 난생처음이에요.
“도서관은 책을 모아 놓은 곳이야. 책은 참 신기해. 마치 마법과 같아서 너를 아주 먼 곳까지 데려갈 수 있지. 세상의 아름다움이 책 속에 다 들어 있거든!”
엄마 말을 듣는 순간, 블라디미르의 가슴은 설렘으로 콩콩 뛰었지요. 얼른 도서관 안으로 달려 들어가고 싶을 만큼요. 그런데 막상 도서관에 들어가서 책들이 빼곡하게 꽂혀 있는 책장을 둘러보고 나니까 시시하다는 생각이 불쑥 들지 뭐예요? 진짜로 멋있는 책도 있었지만 그렇지 않은 책들도 많았거든요.
마법 같은 건 어디에도 없는 듯이 보였지요. 책 한 권을 집어서 허공으로 휙 던져 보았지만, 그대로 바닥에 툭 떨어지던걸요. 책을 깔고 앉아 한참 동안 지켜보아도 공중으로 날아오르는 일 같은 건 끝끝내 일어나지 않았어요. 아빠의 태블릿 PC는 손끝이 스치기만 해도 화면이 싹싹 바뀌었는데…….

그런데 얼마 뒤에 앙고라 고양이 한 마리가 슬그머니 다가와서 같이 놀자고 하지 뭐예요? 둘이서 집도 짓고, 자동차도 만들고, 거대한 트럭도 만들었지요. 무시무시한 괴물도 만들고요. 둘이서 노니까 진짜진짜 신나고 재미있었답니다. 그러고 보니까 책으로 할 수 있는 게 무지무지 많기는 했어요. 뭐, 솔직히…… 마법 같지는 않았지만요.
엄마가 책을 한 권 골라서 가지고 오더니, 소리 내어 읽어 주기 시작했어요. 예쁜 공주와 거대한 성 두 채, 그리고 세 명의 마녀가 나오는 이야기였지요. 그러다가 어느 순간, 블라디미르는 눈이 휘둥그레졌어요. 갑자기 엄마가 말하는 장면이 눈앞에 딱 떠오르는 거 있지요? 대체 무슨 일이 일어난 걸까요?

이와 같이, 《책 읽는 고양이》는 도서관에 난생처음 간 고양이 블라디미르가 책을 장난감처럼 신나게 가지고 놀다가, 자기도 모르는 사이에 책 읽는 즐거움에 스르르 빠져드는 과정을 간결한 문장으로 담아낸 그림책이에요. 
처음엔 블라디미르도 책에 대해 그다지 흥미를 느끼지 못했어요. 끝없이 늘어선 책장에 줄줄이 꽂혀 있는 책들이 그냥 그저 그래 보였으니까요. 그러다가 지루한 나머지, 책을 장난감처럼 가지고 놀면서 친밀감을 느끼게 되지요. 그다음에는 책만이 가진 특별한 힘을 온몸으로 체험하게 된답니다. 책이 즐거워지는 경험을 하게 되었다고 할까요?
언젠가부터 우리 아이들에게 지루하고 시시한 존재로 전락해 버린 책! 그 책의 참된 값어치를 찾아서 아이와 함께 도서관에 가 보는 건 어떨까요? 얼마 지나지 않아, 우리 아이의 눈빛이 반짝반짝 빛나는 걸 발견하게 될 거예요. 아, 여기서 주의할 점! 아이에게 책 읽기를 강요해선 절대로 안 돼요. 블라디미르의 엄마가 그랬던 것처럼, 아이가 책하고 자연스럽게 친해질 수 있도록 가만히 내버려 두어야 해요. 
마지막으로, 릴리 슈맹의 멋진 그림을 감상하는 기쁨도 놓치지 마시길! 상황이나 각도를 바꾸어 보는 걸 즐기는 화가의 시선이 이 작품에서도 고스란히 빛나고 있거든요. 도서관을 천장에서 내려다보는 듯한 구도로 그림이 그려져 있는 데다 책장과 책을 기하학적인 이미지로 형상화해 내고 있어서, 여느 그림책에서는 절대로 만날 수 없는 신선하고 독특한 경험을 선사한답니다. 페이지를 한 장 한 장 넘길 때마다 각기 다른 한 편의 미술 작품을 접하는 듯한 감동과 만나게 될 거예요.

지은이 : 크리스토스
작가이자 음악가예요. 지금까지 앨범을 30여 장이나 발표할 정도로 전문적인 음악가이지만, 지난 몇 년 동안은 어린이 책에 글을 쓰는 데 집중하고 있답니다. ‘차이’나 ‘차별’과 같이 어린이들의 가치관에 중요한 영향을 미치는 주제를 좋아하며, 그 외에도 직업과 생태학 등 여러 분야에 관심을 기울이고 있다고 해요.

그린이 : 릴리 슈맹
대학에서 미술을 공부하고, 일러스트레이터로 활동하고 있어요. 상황이나 각도를 바꾸어 다르게 바라보는 걸 좋아한답니다. 《책 읽는 고양이》에도 그런 특징이 잘 드러나 있으며, 그 덕분에 그림을 바라보는 우리의 시선을 한 단계 더 업그레이드시켜 주고 있지요. 활기차고 독창적인 주제에 열광한다고 해요. 

옮긴이 : 이세진
서울에서 태어나 서강대학교 철학과를 졸업하고, 같은 학교 대학원에서 불문학 석사 학위를 받았어요. 지금은 전문 번역가로 활동하고 있답니다. 《곰이 되고 싶어요》 《돌아온 꼬마 니콜라》 《까만 펜과 비밀 편지》 《아빠는 접속 중》 《빵 사러 가는 길에》 《용돈이 다 어디 갔지?》 《헉, 나만 다른 반이라고?》 외 많은 책을 우리말로 옮겼어요.