요한 페터 에커만만년의 괴테 조수이자 절친한 동료로 기억되고 있는 에커만은 1792년 독일 빈젠에서 태어났다. 혹독한 가는 속에서 자랐고 나폴레옹에 대항하는 북부 독일 해방전쟁에 참가했으며,하노버에서 육군성의 서기가 되었다가 그 이후 괴팅겐에서 1년동안 공부했다.
괴테는 어린시절부터 그의 우상이었다. 1821년 시집을 내기도 했던 그는 1823년 <시학논고>라는 원고를 괴테에게 보내 그의 관심을 끌었다. 괴테가 그를 바이마르로 초총하자 에커만은 시인이 되려고 했던 자신의 포부를 버리고 기꺼이 무보수로 괴테의 문학 조수가 되었다.
1823년부터 1832년까지 10여 년 동안 에커만은 1천회 가량 괴테의 집을 방문하였고, 그 가운데 1/4정도에 해당하는 날에 나눈 대화를 괴테의 허락을 받아 글로 기록하였다. 에커만은 인생과 예술과 학문을 주제로 괴테와 대화를 나누며 정신적으로 사회적으로 성숙했으며, 이를 통해 삶의 진정한 의미를 깨달을 수 있었다고 고백하고 있다. 에커만에게 있어 괴테는 지적 동반자이자 절대자였던 것이다.